Trihalometanos en el agua del grifo: qué son, cómo se forman y cómo reducirlos
El cloro protege nuestra agua frente a microorganismos, pero ¿sabías que también puede dar lugar a determinados compuestos químicos?
Cuando abrimos el grifo, esperamos encontrar agua limpia, segura y apta para beber. Sin embargo, detrás del proceso de potabilización existe una realidad que muchas personas desconocen: la formación de subproductos de desinfección, entre ellos los llamados trihalometanos (THM).
Conocer qué son, cómo se forman y qué sistemas pueden reducir su presencia nos ayuda a tomar decisiones informadas sobre el agua que consumimos cada día.
¿Qué son los trihalometanos?
Los trihalometanos son un grupo de compuestos químicos que pueden generarse cuando el cloro utilizado para desinfectar el agua reacciona con materia orgánica natural presente en ella.
Los cuatro compuestos que se controlan habitualmente en el agua de consumo son:
Cloroformo.
Bromodiclorometano.
Dibromoclorometano.
Bromoformo.
Su presencia no significa automáticamente que el agua sea peligrosa, pero es un parámetro importante en el control de su calidad.
¿Por qué aparecen en el agua del grifo?
La cloración es uno de los métodos más utilizados para garantizar la seguridad microbiológica del agua.
El cloro elimina o inactiva numerosos microorganismos que podrían provocar enfermedades, y su utilización ha supuesto un avance fundamental para la salud pública.
No obstante, cuando entra en contacto con determinadas sustancias orgánicas naturales, pueden formarse trihalometanos.
Su concentración depende de diferentes factores, entre ellos la composición del agua, las condiciones de desinfección, la temperatura y el tiempo de permanencia en la red.
Es importante recordar que la desinfección del agua es imprescindible: el objetivo no es eliminar sus beneficios, sino reducir al mínimo los subproductos indeseados.
¿Qué efectos pueden tener sobre la salud?
La exposición prolongada a determinadas concentraciones de trihalometanos ha sido objeto de numerosos estudios científicos.
Algunas investigaciones epidemiológicas han encontrado asociaciones entre exposiciones elevadas y un mayor riesgo de cáncer de vejiga, aunque los riesgos dependen del compuesto, la concentración, el tiempo de exposición y otros factores.
Estos resultados no significan que consumir agua del grifo que cumple la normativa provoque necesariamente problemas de salud.
La vigilancia y el control de estas sustancias tienen precisamente como objetivo limitar la exposición de la población.
¿Cuál es el límite legal en España?
El Real Decreto 3/2023, que regula la calidad del agua de consumo, establece un valor paramétrico de:
100 microgramos por litro (100 µg/L) para la suma de los cuatro trihalometanos.
Este límite se aplica a su concentración conjunta, no a cada compuesto por separado.
Las entidades responsables del suministro deben controlar la calidad del agua y actuar cuando se detectan incumplimientos.
¿Cómo podemos reducir los trihalometanos en casa?
Existen tecnologías de tratamiento de agua que pueden reducir la concentración de estas sustancias.
1. Filtración con carbón activo
El carbón activo tiene capacidad para adsorber numerosos compuestos orgánicos, incluidos determinados trihalometanos.
Su eficacia depende del tipo de carbón, el tiempo de contacto, el caudal, la concentración de contaminantes y el estado del filtro.
Por este motivo, es fundamental seleccionar un sistema adecuado y sustituir los cartuchos según las indicaciones del fabricante.
2. Ósmosis inversa
La ósmosis inversa utiliza una membrana semipermeable que permite reducir numerosas sustancias disueltas presentes en el agua.
En sistemas diseñados para ello, la combinación de membrana y etapas de carbón activo puede contribuir a reducir trihalometanos y otros contaminantes.
La eficacia concreta debe estar respaldada por las características técnicas y los ensayos de cada equipo.
3. Tratamiento integral del agua de la vivienda
En determinadas instalaciones puede resultar interesante estudiar sistemas de filtración general para mejorar la calidad del agua utilizada en distintos puntos de la vivienda.
No obstante, para eliminar o reducir contaminantes específicos es necesario seleccionar los medios filtrantes adecuados y dimensionar correctamente la instalación.
¿Es suficiente dejar reposar el agua?
Algunos trihalometanos son volátiles y pueden pasar del agua al aire. Sin embargo, dejar una jarra abierta no garantiza una reducción controlada de todos ellos.
Tampoco debe considerarse hervir el agua como una solución general para eliminar contaminantes químicos.
Si queremos reducir su concentración de forma fiable, lo adecuado es utilizar sistemas de tratamiento con eficacia contrastada.
Agua del grifo: seguridad y tratamiento complementario
El agua suministrada por las redes públicas españolas está sometida a controles sanitarios y debe cumplir los requisitos establecidos por la legislación.
La instalación de un equipo doméstico de tratamiento puede ser una decisión complementaria para quienes buscan mejorar determinadas características del agua o reducir algunos contaminantes.
Pero no todos los filtros son iguales ni todos eliminan las mismas sustancias.
La clave es elegir el sistema adecuado para cada necesidad.
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