El muy contaminante negocio del agua embotellada
Comprar agua envasada tiene un impacto medioambiental 3.500 veces mayor que beberla del grifo. Genera millones de toneladas de plástico al año que no se reciclan, y no es ni más sana ni más segura
El agua envasada es, dentro del sector de la alimentación, el producto que más ha crecido en los últimos 50 años. De hecho, es el más consumido en el mundo, es líder entre las bebidas cuando apenas medio siglo atrás su consumo era anecdótico y solo una élite tenía acceso a ella. Hoy, quien más quien menos, pasa todos los días de su vida con una botella en la mano que contiene este líquido en su interior. A pesar del considerable consumo de refrescos —una cifra que estremece a todo el mundo—, desde 2016 y en EE UU, el consumo de agua envasada supera con creces al de las otras bebidas (y no se espera que pare).
Se trata de un lucrativo negocio con tres patas: es un producto imprescindible para la vida; la materia prima es especialmente barata; y se rodea de un marketing que ha vuelto a hacer su magia. Su mensaje está centrado en convencer a los consumidores que están ante un producto exclusivo de notables cualidades —cuando no es así— frente a su injustamente minus valorado competidor: el agua de grifo, que es esencialmente gratis (aunque en algunas zonas del litoral mediterráneo no siempre sepa bien). Tenemos grifos para dar y regalar; tantos o más que hace 50 años, pero beber tanta agua envasada tiene consecuencias, por el hecho de ser envasada.
Sana, pero entre 100 y 1.000 veces más cara
Absolutamente todas las guías de alimentación saludable proponen beber agua para hidratarnos frente a cualquier otra alternativa. Sin caer en los cansinos dos litros al día, un mensaje descontextualizado y explotado hasta el aburrimiento por aquellas empresas que comercializan agua envasada. Así, que lo mejor para tu hidratación y tu salud es que cuando tengas que beber, bebas agua, en la cantidad que te pida el cuerpo: si es envasada o no, tú verás.
A nadie se le escapa que, hablando de agua, nos referimos a un bien necesario, tan necesario como el aire, otro bien natural por el que, de momento, no nos cobran. Pero el agua sí que se cobra, sobre todo cuando se envasa: su coste, de cara a los consumidores, es estrictamente crematístico, y sus beneficios, al escogerla frente a la del grifo, tendentes a cero. Beber agua envasada tiene un coste entre 100 y 1.000 veces superior a hacerlo desde el grifo: ¿Pagarías 170 euros por un litro de gasolina? ¿Y 1.700?.
De hecho, el mayor rival comercial del agua envasada no son ya los refrescos, sino la que sale por nuestros grifos de casa, por los de los hoteles, de los restaurantes, bares y cafeterías —sí, si pides agua del grifo, hay obligación de servírtela—, por los de nuestros centros de trabajo, por los de los colegios de nuestros hijos, por los de las gasolineras y por las fuentes —cada vez más escasas— de nuestras ciudades. En España, el agua de grifo cuesta una media de 0,00191 euros por litro (1,91 euros el metro cúbico). En los supermercados el coste por litro oscilará desde las aguas más “selectas”, a unos dos euros por litro, y los 0,25 de las más económicas (normalmente con marca de distribuidor y presentaciones en garrafas de mayor volumen).
En nuestro país, ANEABE (Asociación de Aguas Minerales de España), aglutina y representa a la mayor parte de las empresas españolas de agua envasada desde hace más de 40 años. Como es normal, defiende los intereses del sector y lucha por minimizar sus amenazas; la principal, la cuestión medioambiental vinculada a la comercialización de su producto. Aunque hay estudios que sostienen que el agua envasada es 3.500 veces más contaminante que el agua de grifo.
¿Más seguras? Tampoco
Estas aguas naturales, muchas provenientes de manantial y calificadas como “puras”, también tienen un cierto historial no exento de problemas relacionados con su calidad. En el completo informe antes mencionado, encontramos un apartado dedicado a los problemas de calidad de las aguas envasadas reportados en todo el mundo a lo largo de los años. De hecho, la regulación de la calidad del agua envasada es menos exigente que la que afecta a la del grifo, se analiza con menos frecuencia y además cuenta con menos parámetros de control.
El agua envasada no está exenta de problemas de calidad por contaminación orgánica (benceno, pesticidas o microplásticos); inorgánica por metales pesados, pH, turbidez, etc. o microbiológica (por bacterias patógenas, virus, hongos y parásitos). El informe hace un repaso no exhaustivo de la literatura científica que incluye publicaciones de casos vinculados a una calidad deficiente del agua envasada. Su conclusión: hay evidencias suficientes para contradecir la percepción engañosa de que el agua embotellada es una fuente de agua potable incuestionablemente pura y segura.
La asombrosa historia del negocio del agua embotellada
En España, la comercialización de agua envasada fue una consecuencia de la floreciente moda decimonónica por los balnearios. Estos, sujetos a una temporalidad limitada, respondieron a la demanda de los consumidores que, no pudiendo acceder a los balnearios cuando estaban cerrados, querían, al menos, seguir consumiendo sus aguas minero-medicinales. De este modo, durante el siglo XIX y hasta bien entrado el XX, las únicas aguas envasadas comercializadas eran las de carácter minero-medicinal y se distribuían a las oficinas de farmacia (como en los orígenes de Coca Cola).
( Una alternativa al agua embotellada )
Agua filtrada por ósmosis inversa
Beber agua osmotizada cada vez es más común entre las personas que necesitan agua completamente segura, libre de exceso de sal y cualquier patógeno que pueda perjudicar su salud.
La ósmosis inversa funciona porque su proceso de purificación, a través de membranas semi permeables de 0.5 a 0.1 nm de longitud, impide el paso de microorganismos tan pequeños como los virus.
Además, elimina efectivamente los contaminantes químicos conocidos como sustancias per fluoro alquiladas. Estas provienen de la fabricación de diferentes productos como ordenadores, barnices, pinturas, desechos agrícolas, entre otros.
La ventaja de la ósmosis inversa es que te permite disfrutar de agua ultra pura en tu hogar, sin necesidad de acudir a las botellas de plástico. Se convierte en una alternativa inteligente que te proporciona agua segura mientras evitas el uso excesivo de plástico.